No Rochedo de Gibraltar, os turistas se deparam frequentemente com macacos ágeis, que não hesitam em pedir comida ou até mesmo roubar lanches desavisados. Cientistas descobriram um comportamento intrigante entre esses macacos, que pode ajudá-los a evitar problemas estomacais causados por dietas pouco saudáveis.
A pesquisa revelou que os macacos estão consumindo terra com frequência maior, um hábito que os estudiosos acreditam ser uma estratégia para reduzir os problemas intestinais advindos de alimentos humanos. A observação mostrou que o consumo de terra é mais comum entre grupos que ingerem mais guloseimas, como chocolates e batatas fritas, que são ricas em açúcar e gorduras.
Adaptação à dieta humana
O antropólogo Sylvain Lemoine, da Universidade de Cambridge, sugere que a comida humana, não alinhada à dieta natural dos macacos, provoca dificuldades digestivas. A ingestão de solo pode servir como um espécie de antiácido, ajudando a aliviar a acidez intestinal e proporcionando um efeito positivo nas bactérias que habitam o trato digestivo.
Observações em campo
A pesquisa foi realizada com cerca de 230 macacos de Gibraltar, durante o período de agosto de 2022 a abril de 2024. Esses primatas, que constituem a única população selvagem de macacos na Europa, convivem com os visitantes que frequentemente alimentam os animais, estimulando comportamentos adaptativos e, potencialmente, aumentando o consumo de terra.
Geofagia e comportamento social
Os pesquisadores documentaram 46 casos de ingestão de solo, um comportamento mais comum em áreas com alta presença de turistas. A ingestão de terra atingiu seu pico durante o verão, quando o fluxo de visitantes é maior. Além disso, observou-se que o comportamento pode ser socialmente aprendido, com grupos de macacos apresentando preferências por tipos específicos de solo, e a maior parte do consumo ocorrendo na presença de outros.
As descobertas indicam que, assim como os humanos, os macacos podem aprender a se adaptar a ambientes em mudança. Assim, os turistas podem refletir sobre como suas interações com os macacos influenciam comportamentos locais. Apesar das preocupações de que os visitantes possam alimentar os primatas ilegalmente, é essencial entender as implicações de tais ações no equilíbrio ecológico e na saúde dos animais.