Portugal empatou em 1 a 1 com a República Democrática do Congo nesta quarta-feira (17), no NRG Stadium, em Houston, Texas, em sua estreia no Grupo K da Copa do Mundo de 2026.
João Neves abriu o placar logo aos cinco minutos do primeiro tempo. A RD Congo respondeu nos acréscimos da etapa inicial: Wissa subiu livre na pequena área e empatou. No segundo tempo, Portugal pressionou, teve um gol anulado e Cristiano Ronaldo desperdiçou várias chances. O empate permaneceu.
Um Começo Promissor
Portugal iniciou a partida controlando as ações. A RD Congo se postou em um 5-3-2 compacto, com todos os jogadores atrás da linha da bola, apostando na velocidade de Wissa e Bakambu para sair em contra-ataques rápidos. Assim que o jogo começou, Portugal mostrou-se mais agressivo.
Ao quinto minuto, Pedro Neto fez um cruzamento preciso para João Neves, que, subindo sozinho, cabeceou para o fundo das redes. Esse foi o primeiro gol de Portugal em Copas do Mundo na era Roberto Martínez. Após esse gol, a RD Congo se animou e começou a se posicionar ofensivamente.
Portugal, depois de um bom início, recuou e passou a trocar passes na tentativa de buscar espaços na defesa bem posicionada dos congolenses, mas não conseguiu criar chances claras. Essa falta de criatividade foi punida quando a RD Congo conseguiu um escanteio curto, trabalhou a bola na lateral da área, e Masuaku fez um cruzamento para Wissa, que subiu livre na pequena área e empatou. Esse foi o primeiro gol da RD Congo na história das Copas do Mundo.
O Segundo Tempo e as Oportunidades Perdidas
No segundo tempo, Portugal entrou em campo com Francisco Conceição no lugar de Bernardo Silva e esforçou-se para pressionar mais. Entretanto, a equipe enfrentou dificuldades em furar o bloco defensivo congolês. Apesar de tudo, aos nove minutos, Portugal balançou as redes novamente, quando Bruno Fernandes fez um cruzamento, João Neves ajeitou de peito e João Cancelo fez um lindo voleio. Porém, a arbitragem anulou o gol por impedimento de Cancelo.
Cristiano Ronaldo teve duas chances notáveis durante essa etapa e não conseguiu convertê-las. Aos 22 minutos, Francisco Conceição cruzou pela direita, e o camisa 7, em uma finalização desastrada, mandou a bola para fora. Pouco depois, a jogada se repetiu quase no mesmo lugar, mas Ronaldo finalizou novamente da maneira errada.
A RD Congo também ofereceu perigo. Aos 11 minutos do segundo tempo, Bakambu recebeu quase na pequena área, girou e bateu, acertando a trave de Diogo Costa. A arbitragem já havia marcado falta antes, mas o susto ficou. Aos 31 minutos, o mesmo Bakambu teve uma nova oportunidade, agora em um contra-ataque, mas finalizou por cima do gol.
Nos minutos finais, o jogo ficou mais aberto, com Portugal tentando pressionar e a RD Congo se aventurando mais no ataque. O embate se tornava imprevisível. Mas o empate se manteve até o apito final.
Uma Homenagem Significativa
O jogo teve um significado que vai além do resultado. Foi a estreia de Portugal na Copa do Mundo após a morte de Diogo Jota, um atacante que faleceu em um acidente de carro no ano passado. Jota seria um dos titulares da seleção neste Mundial. Para lembrar dele, os jogadores entraram em campo usando pulseiras com seu nome, um presente do primeiro-ministro Luís Montenegro. O técnico Roberto Martínez também destacou Jota como membro honorário do grupo ao anunciar a convocação.
“Sentimos isso e queremos vencer, não apenas por ser uma Copa do Mundo, que é o sonho de todos, mas também por ele”, declarou o meia Vitinha antes do jogo. Essa simbologia realçou a importância emocional do confronto para a equipe portuguesa.
Um Retorno Históricamente Marcante
A República Democrática do Congo voltou à Copa do Mundo após 52 anos, sua última participação havia sido em 1974. Na época, o país era conhecido como Zaire, em um contexto bastante tenso. Antes de um jogo contra o Brasil naquele Mundial, jogadores da seleção haviam sido ameaçados de morte pelo então ditador do país.
A atual classificação da RD Congo para 2026 foi resultado de consistência defensiva e força mental. Treinada por um técnico francês, a seleção eliminou Camarões e Nigéria nas eliminatórias africanas e precisou de prorrogação para vencer a Jamaica na repescagem intercontinental, com um gol de Axel Tuanzebe nos acréscimos da prorrogação.
Com esse resultado, Portugal e RD Congo somaram um ponto na estreia e dividiram a liderança provisória do grupo. No mesmo dia, Uzbequistão e Colômbia estrearam na Copa do Mundo de 2026, no Estádio da Cidade do México, também falando sobre a importância da competição e suas histórias.