O governo dos Estados Unidos sinalizou a possibilidade de financiar em até US$ 750 milhões, cerca de R$ 3,8 bilhões, uma nova cadeia de processamento de terras raras da Aclara Resources, mineradora que desenvolve no Brasil o Projeto Carina, em Goiás. Este investimento pode ter um impacto significativo não apenas na mineração, mas também na produção de materiais essenciais para tecnologias modernas.
O financiamento potencial, indicado pelo Export-Import Bank dos Estados Unidos (Exim Bank), é destinado ao Projeto Dynamo, uma planta que a Aclara pretende construir no estado da Louisiana para separar terras raras e produzir metais e ligas usados na fabricação de ímãs permanentes. A divulgação das informações foi feita pela mineradora na última sexta-feira (4).
A operação estabelece um elo direto com os projetos de mineração da companhia na América do Sul. A estratégia da Aclara envolve a extração e beneficiamento do material em seus depósitos sul-americanos, com envio aos Estados Unidos na forma de um carbonato misto de terras raras de alta pureza. Na Louisiana, este produto será separado em óxidos individuais, finalizando o processo de transformação.
Exploração e Processamento de Terras Raras
O principal ativo mineral da Aclara no momento é o Projeto Carina, localizado em Goiás. Além deste, a empresa está desenvolvendo o projeto Penco, no Chile, ambos inseridos em sua estratégia de fornecer terras raras pesadas essenciais para a cadeia integrada que pretende montar. Na prática, a mineração e uma primeira etapa de processamento ocorrerão na América do Sul, enquanto etapas de maior agregação de valor serão realizadas nos Estados Unidos.
O processo de extração e beneficiamento terá um papel fundamental na estruturação dessa cadeia produtiva. A mineração consistente em regiões ricas em terras raras permite que a Aclara reduza a dependência de fornecedores externos, aumentando a segurança de abastecimento e proporcionando uma base sólida para o crescimento dentro do mercado norte-americano.
Financiamento do Projeto Dynamo
Embora o documento emitido pelo Exim Bank seja uma carta de interesse e não represente um compromisso definitivo, ele dá indícios da intenção de apoio ao Projeto Dynamo. O financiamento poderá cobrir até US$ 750 milhões dos custos do projeto, com um prazo de pagamento de até 15 anos. O programa Make More in America, utilizado pelo Exim, visa apoiar investimentos industriais e cadeias produtivas dentro dos Estados Unidos.
A concessão destes recursos está condicionada a uma série de etapas, incluindo análise do projeto, due diligence, avaliação de crédito, aprovação interna e elaboração da documentação necessária. A Aclara destaca que não existe garantia de que o financiamento será finalizado, o que torna o próximo período de avaliação crucial para o futuro do projeto.
Produção de Materiais para Tecnologias Avançadas
A planta projetada para a Louisiana tem como objetivo separar o carbonato de terras raras em produtos como neodímio-praseodímio (NdPr), disprósio, térbio, samário, gadolínio e ítrio. A produção destes óxidos é um passo significativo na cadeia produtiva, pois permitirá a fabricação de metais e ligas que são fundamentais para a criação de ímãs permanentes de alto desempenho.
Estes materiais são vitais para vários setores, incluindo veículos elétricos, robótica, geração de energia e outras tecnologias avançadas. A crescente demanda por ímãs permanentes de alta eficiência tem gerado um impulso na exploração de recursos de terras raras, e a Aclara se posiciona como um ator chave nesse cenário.
Atualmente, a companhia realiza testes de sua tecnologia de separação em uma instalação da Virginia Tech, nos Estados Unidos, e desenvolve no Chile uma etapa de conversão dos óxidos em metais e ligas. Com a engenharia básica da planta comercial da Louisiana e as principais fases de licenciamento em andamento, a expectativa é que a Aclara esteja pronta para iniciar a construção da planta até o final de 2026.
A construção de uma cadeia verticalmente integrada, que vai da produção mineral na América do Sul até a produção de metais e ligas nos Estados Unidos, é crucial. Essa estratégia não apenas permitirá à Aclara explorar uma nova linha de produtos, mas também atenderá à indústria de ímãs permanentes e outros segmentos considerados estratégicos pelos Estados Unidos.