A IMC Rare Earths, que possui um projeto de terras raras entre a Bahia e Minas Gerais, arrecadou US$ 20 milhões em uma oferta pública inicial de ações nos Estados Unidos, marcando sua entrada na NYSE American, em Nova York.
Na operação, foram vendidas 4 milhões de ações a US$ 5 cada. Os bancos responsáveis poderão adquirir mais 600 mil papéis nos próximos 45 dias. Se essa opção for totalmente exercida, a captação total pode alcançar US$ 23 milhões.
Embora tenha acessado o mercado americano, a IMC ainda está na fase inicial de exploração, não operando minas e não registrando receitas.
Exploração do Projeto Itarantim
O ativo principal da empresa é o Projeto Itarantim, localizado a cerca de 10 quilômetros do município de mesmo nome, na divisa entre Bahia e Minas Gerais. Este depósito é caracterizado por argilas de adsorção iônica, um método que tem se destacado por permitir a extração de terras raras sem os processos de britagem e moagem exigidos por depósitos de rocha dura.
A IMC reconhece que, para determinar a viabilidade da construção de uma mina, o projeto ainda necessitará de novas perfurações, testes metalúrgicos, avaliações ambientais, econômicas e processos de licenciamento.
Uso dos Recursos do IPO
Dos US$ 20 milhões levantados, a IMC estima que receberá cerca de US$ 16 milhões líquidos, depois de pagar comissões e despesas relacionadas à oferta. A expectativa é que US$ 13 milhões, cerca de 81% dos recursos líquidos, sejam direcionados para a exploração e desenvolvimento do Projeto Itarantim. Outros US$ 2 milhões serão alocadas para licenciamento e estudos relacionados, enquanto US$ 1 milhão será destinado a despesas administrativas.
O capital não será utilizado para construir uma mina imediatamente, mas servirá para realizar pesquisas que reduzam as incertezas geológicas, metalúrgicas, ambientais e econômicas que cercam o projeto.
A empresa planeja perfurar mais 175 poços para aumentar o conhecimento sobre o depósito e a confiança nos recursos minerais, além de realizar novos testes metalúrgicos e estimativas detalhadas de custos.
Recursos Minerais e Desafios Futuros
A IMC aponta que as campanhas de exploração revelaram aproximadamente 1,1 bilhão de toneladas de recursos minerais, com um teor médio de 1.233 partes por milhão de óxidos totais de terras raras. Esse número se refere ao material mineralizado do depósito, não à quantidade total de terras raras. Os elementos de interesse constituem apenas uma fração desse volume.
Toda essa quantidade é classificada como recursos inferidos, que têm o menor grau de confiança geológica. Isso implica que ainda são necessárias novas perfurações e análises para validar a extensão, os teores e a distribuição da mineralização. Recursos inferidos também não podem ser tratados como reservas minerais nem utilizados isoladamente para comprovar a viabilidade econômica da exploração do depósito.
Até o momento, os testes metalúrgicos foram realizados principalmente em escala laboratorial. Embora os resultados iniciais sugiram que algumas terras raras possam ser recuperadas via lixiviação, ainda não há garantias de que esse desempenho será reproduzido de maneira competitiva em uma escala industrial.
A IMC não completou estudos detalhados de engenharia, design de mina ou estimativas de investimentos necessários para iniciar a produção do projeto, o que destaca a necessidade de mais pesquisa e desenvolvimento antes de entender plenamente a viabilidade de suas operações.
